Force majeure
Événement de force majeure · Clause FM
La force majeure est une clause contractuelle qui exonère une partie d’exécuter ses obligations lorsqu’un événement extraordinaire échappant à son contrôle — guerre, catastrophe naturelle, acte étatique, pandémie — rend l’exécution impossible ou impraticable. La clause définit les événements qualifiants, le préavis à donner et les remèdes applicables.
Ce que fait vraiment une clause de force majeure
Sans clause de force majeure, une partie qui ne peut exécuter à cause d’un événement extraordinaire peut rester responsable pour inexécution. Une clause bien rédigée change cela : elle énumère les événements qualifiants (ouragans, épidémies, sanctions, grèves), oblige la partie affectée à notifier rapidement l’autre, suspend les obligations pendant l’événement et ouvre un droit de résiliation si l’événement dépasse une durée définie. La clause n’efface pas les sommes déjà dues et n’excuse pas l’exécution simplement devenue plus coûteuse — seulement celle devenue réellement impossible ou commercialement impraticable.
Pourquoi c’est important
La force majeure est la première clause lue en cas de crise. Qu’un ouragan, une sanction, un changement réglementaire ou une pandémie excuse votre non-exécution dépend entièrement de la rédaction. Une clause étroite ne listant que "force majeure" peut ne pas couvrir une fermeture administrative. Une clause large avec liste non exhaustive couvre généralement plus qu’une liste fermée. Relire les clauses de force majeure dans vos contrats avant une crise — pas pendant — réduit l’exposition des équipes juridiques à la prochaine perturbation.
Pièges fréquents
- 1.Liste des événements qualifiants trop étroite — pas de pandémie, de cyberattaque, de rupture d’approvisionnement ou de changement réglementaire.
- 2.Pas d’obligation de notification — ou délai si court qu’il est régulièrement manqué au moment de l’événement.
- 3.Obligation de minimisation absente — la plupart des juges attendent que la partie affectée tente raisonnablement d’exécuter.
- 4.Droit de résiliation flou — que se passe-t-il si l’événement dure 30 jours ? 90 ? 180 ? La clause doit être concrète.
- 5.Obligations de paiement liées à l’exécution — le paiement des travaux déjà réalisés devrait normalement se poursuivre.
Questions fréquentes
- La pandémie de COVID-19 est-elle un événement de force majeure ?
- Cela dépend de la rédaction de la clause. Les contrats signés après 2020 listent de plus en plus pandémie et épidémie explicitement ; les contrats antérieurs peuvent ou non qualifier sous des formules génériques comme "force majeure" ou "événements hors contrôle raisonnable". Les tribunaux ont tranché dans les deux sens.
- La force majeure couvre-t-elle la difficulté économique ?
- En général non. Que l’exécution devienne plus coûteuse ou moins rentable suffit rarement. L’événement doit rendre l’exécution impossible ou commercialement impraticable. Certains systèmes de droit civil ont une doctrine distincte (imprévision / hardship) pour la perturbation économique.
- Dois-je continuer à payer pendant un événement de force majeure ?
- Typiquement oui, pour les obligations échues ou l’exécution déjà rendue. La clause suspend les obligations futures, pas les paiements accumulés. Lisez votre contrat : le couplage entre exécution et paiement varie.
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